В жизни яснополянской усадь­бы боль­шой успех име­ли до­маш­ний театр и поста­нов­ка «жи­вых кар­тин» — пан­то­мим, разыг­ры­ва­емых на сю­же­ты из­вест­ных ху­до­же­ствен­ных про­из­ве­де­ний, ис­то­ри­чес­ких со­бы­тий или в под­ра­жа­ние произведениям искусства.

В библиотеке Толстых хра­нят­ся кни­ги с дет­ской театраль­ной те­ма­ти­кой, од­на из них — «Дет­ский мас­ка­рад-зве­ри­нец» из се­рии «Дет­ские из­да­ния Ф. Пав­лен­ко­ва». Глав­ный ге­рой — шест­над­ца­ти­лет­ний юно­ша Ми­тя По­те­хин, ко­то­рый ор­га­ни­зо­вал спек­такль зверинца из людей.

В книге подробно рассказывается, как сде­лать шан­хай­ско­го пе­ту­ха («с же­ре­бен­ка ве­ли­чи­ной») из дам­ско­го ка­по­та с обор­ка­ми для ту­ло­ви­ща и дам­ской бе­лой ву­али для ша­поч­ки, бу­маж­но­го сло­на с се­рым сол­дат­ским одея­лом на спи­не и хо­бо­том из свер­ну­той се­рой ша­ли, танцу­юще­го мед­ве­дя с го­ло­вой из на­мы­лен­ного чер­но­го кар­то­на, обсы­пан­но­го мел­ким жже­ным ко­фе, и так да­лее. «Фаб­ри­ка­ция» из­го­тов­ле­ния кос­тю­мов из­ло­же­на в кни­ге на­столь­ко до­ступ­но, что кос­тю­мы для зве­рин­ца го­то­ви­лись в те­че­ние не­сколь­ких ми­нут. Де­ти Тол­стых с вос­тор­гом раз­би­ра­ли ро­ли «хво­ста и го­лов жи­вот­ных» — о дет­ских за­ба­вах они писали в своих воспоминаниях.